PM2,5 signifie « matière particulaire de 2,5 micromètres de diamètre ou moins » : environ 1/30 de la largeur d'un cheveu humain. La taille est déterminante. Tout ce qui est plus gros se fait piéger dans les poils du nez et les voies respiratoires supérieures ; les PM2,5 pénètrent profondément dans les poumons, et les fractions les plus fines (PM1,0 et moins) traversent dans le sang.
C'est le polluant le plus fortement lié à la santé que nous mesurons. L'étude Global Burden of Disease du Lancet attribue des millions de décès annuels à l'exposition aux PM2,5 ambiantes : maladies cardiaques, AVC, MPOC, cancer du poumon, et de plus en plus la démence et des résultats périnataux défavorables.
Deux seuils différents importent. La norme annuelle NAAQS de l'EPA américaine est de 9 µg/m³ (resserrée en 2024). La directive 2021 de l'OMS est de 5 µg/m³. À l'intérieur, les sources incluent la cuisine (surtout au gaz et la friture), les bougies, la fumée de bois, l'aspirateur sans HEPA, et l'air extérieur qui s'infiltre lors d'événements de fumée de feux de forêt ou en zones à forte circulation.
Quoi faire : à la cuisson sur la cuisinière, faites fonctionner la hotte et entrouvrez une fenêtre. Pendant un épisode de fumée de feux de forêt, fermez tout et faites fonctionner un filtre HEPA à boîte de ventilation. L'appareil rapporte les PM1,0, PM2,5, PM4,0 et PM10 pour distinguer une pointe de fines particules de combustion (plus petites) ou de poussières grossières (plus grandes).
