La visibilité comme qualité de l'air

La visibilité atmosphérique est une mesure directe de combien de lumière est dispersée ou absorbée par les particules dans l'air. Les particules fines (PM_2,5) sont particulièrement efficaces à diffuser la lumière aux longueurs d'onde visibles, donc la visibilité est un indicateur fort pour les PM_2,5 ambiantes. Le programme de brume régionale de l'EPA et le réseau IMPROVE sous-jacent utilisent les mesures de visibilité comme indicateur PM principal.

La relation quantitative entre visibilité et PM_2,5 a été établie par Malm et al. et est maintenant standard. Grossièrement : 30 km ou plus de visibilité correspond à PM_2,5 sous 5 µg/m³ (propre) ; 10 à 30 km correspond à 5 à 20 µg/m³ (brume modérée) ; sous 10 km signifie habituellement PM_2,5 au-dessus de 35 µg/m³ (seuil réglementaire malsain). L'humidité affecte la relation (la vapeur d'eau diffuse aussi la lumière), donc la conversion est plus précise en conditions sèches.

Pour les utilisateurs Terrestream, la visibilité extérieure d'Open-Meteo fournit un contrôle croisé utile sur les prévisions de PM extérieures. Quand la visibilité chute fortement, attendez-vous à ce que les PM_2,5 soient élevées même si la prévision PM n'a pas été mise à jour. Quand la visibilité est rapportée comme basse alors que les PM sont rapportées comme normales, l'écart signifie habituellement que l'humidité (brouillard) est la cause plutôt que les aérosols, mais peut aussi indiquer un événement rapide que la prévision n'a pas attrapé.

Historiquement, la visibilité était l'indicateur principal de qualité de l'air du public bien avant que les instruments ne mesurent les PM directement. Les photographies de Pékin ou Mexico de n'importe quelle décennie sont des registres de visibilité. Le tableau de bord fait remonter la visibilité comme paramètre pair aux PM_2,5 extérieures : quand ils s'accordent, la confiance est élevée ; quand ils sont en désaccord, la couche d'interprétation le signale.