IAQ de casa nueva vs. casa vieja: dos conjuntos de problemas distintos

Una construcción nueva (aquí entendida como posterior a 2015, que cumple con IECC o mejor) está diseñada para mantener el aire acondicionado dentro. Resultados de prueba de puerta sopladora de 3 ACH50 o menos son comunes, 1 ACH50 es alcanzable, y el resultado es una envolvente que no respira por sí sola. Eso es excelente para las facturas de energía y malo para la IAQ a menos que la ventilación mecánica respire en su lugar. La firma en el panel es inconfundible: el CO₂ sube fuerte cuando la familia está en casa y se recupera lento cuando se va, el índice VOC corre alto en los primeros 6-24 meses conforme los pisos nuevos, los gabinetes y la pintura desgasifican, la HR se atora alta en verano y baja en invierno sin control dedicado de humedad, y cualquier radón presente no tiene a dónde ir. El código de construcción en la mayoría de las jurisdicciones ahora requiere un sistema continuo de ventilación mecánica (HRV o ERV) dimensionado según ASHRAE 62.2; verifique que el suyo de hecho esté operando, porque la falla líder de IAQ en construcciones nuevas es un contratista que instaló pero nunca comisionó la unidad.

Una casa vieja (anterior a 1978, o realmente cualquier cosa anterior al sellado de aire como mejor práctica) respira lo quiera usted o no. Resultados de prueba de puerta sopladora de 10-25 ACH50 son típicos, el edificio tiene fugas en la junta de viga, la compuerta del ático, los marcos de ventanas y la placa de remate del sótano, y en un día con viento toda la casa renueva su aire cada pocas horas sin involucrar a ningún ventilador. La firma en el panel es la inversa: el CO₂ rara vez sube por encima de 800-900 ppm incluso con la familia en casa y todas las puertas cerradas, el índice VOC corre línea base bajo (dejando aparte los depósitos acumulados), y la humedad sigue las condiciones exteriores mucho más de cerca. Eso suena bien y en parte lo es. Los problemas son diferentes: pintura con plomo en cualquier casa pintada antes de la prohibición federal de 1978, aislante de vermiculita o asbesto en hogares construidos antes de la prohibición parcial de la EPA de 1989 y especialmente cualquier cosa anterior a 1980, moho acumulado en sótanos que se han inundado a lo largo de décadas, y corrientes de aire no controladas que no puede ajustar a la ocupación real.

Cuál es «mejor» depende de la pregunta. Para energía, la construcción nueva gana en cada métrica: envolvente más ajustada, mejor aislante, equipo moderno. Para contaminantes agudos (un pico de cocina, una sesión de velas, un trabajo de pintura), la construcción nueva es peor porque el aire no se recupera solo; tiene que correr la ventilación. Para aire ambiente crónico (CO₂ de fondo, VOC ambiente, humedad promedio), la construcción nueva gana porque puede diseñar el resultado en lugar de depender del clima. Para peligros heredados (plomo, asbesto, vermiculita, moho histórico), la casa vieja carga un equipaje que ninguna cantidad de ajuste de ventilación puede arreglar. Para radón, ninguna era es más segura por sí sola: las construcciones ajustadas atrapan el radón más tiempo una vez que entra, las construcciones con fugas dejan entrar más pero también dejan salir más; ambas necesitan prueba. Para el sonido y la «sensación», la gente a menudo prefiere las casas viejas porque la ventilación natural produce una especie de frescura de fondo que los sistemas mecánicos batallan para replicar. El panel no puede responder la pregunta de preferencia; puede cuantificar el compromiso.

Prioridades prácticas. En una construcción nueva, su primer proyecto de IAQ es comisionar y ajustar la ventilación mecánica: confirme que opera, confirme que la tasa coincide con ASHRAE 62.2, configure el modo boost para que se active con el umbral de CO₂ del panel, y presupueste para la curva de desgasificación de VOC de los primeros 12 meses (vea reducción de VOC interiores). En una casa vieja, su primer proyecto de IAQ es probar las cosas heredadas (kit de radón, prueba de pintura con plomo antes de cualquier lijado, conciencia de asbesto antes de cualquier demolición; vea pintura con plomo y polvo de renovación y asbesto en casas más viejas) y deshumidificar el sótano si tiene uno. La investigación de envolventes del LBNL es clara en que sellar el aire de una casa vieja es casi siempre neto positivo para la IAQ, pero solo si añade ventilación mecánica mientras lo hace; sellar sin ventilar convierte una casa vieja en una construcción nueva con todos los problemas de la construcción nueva y nada del equipo de la construcción nueva. Vea también sellado y hermeticidad y consideraciones de detección de radón.

Esta es una guía general, no un sustituto de la evaluación profesional de su hogar específico. Las intervenciones mayores (rediseño de HVAC, sellado de una envolvente con fugas, remediación de moho, trabajo eléctrico para ventiladores o ventilación) deben hacerse con un profesional certificado. Para problemas crónicos que no responden a los pasos aquí, vea cuándo llamar a un profesional.