Un panache de fumée de feu de forêt n'est pas une seule chose. C'est un mélange de particules fines et ultrafines, de vapeurs, d'organiques semi-volatils et d'espèces en phase gazeuse. En masse, les PM2,5 dominent : une journée de fumée intense pousse les PM2,5 extérieures d'un fond de 10 µg/m³ à 200–500 µg/m³, parfois plus. Le cours sur la fumée de feux de forêt de l'EPA est la référence canonique.
Côté gaz, la fumée transporte du monoxyde de carbone (très élevé près du feu, se dilue vite en aval), du benzène, du formaldéhyde, de l'acroléine, et une longue queue de COV que le SEN66 verra comme une élévation soutenue de l'indice COV. Le NOx monte modérément. Aucune de ces espèces gazeuses n'atteint des niveaux aigus toxiques aux distances habituelles d'exposition, mais elles irritent les yeux, le nez et les poumons aux niveaux rapportés lors d'épisodes intenses.
La bonne réponse intérieure est contre-intuitive : fermer tout. Entrouvrir une fenêtre par journée de fumée fait entrer la fumée directement. Faites fonctionner un purificateur HEPA (ou plusieurs filtres-ventilateurs DIY Corsi-Rosenthal), réglez le système CVCA sur recirculation, et restez à l'intérieur. Le tableau de bord supprimera sa suggestion habituelle d'« ouvrir une fenêtre » quand l'AQI extérieur est au rouge ou pire.
Rétablissement : une fois que les PM2,5 extérieures redescendent sous 35 µg/m³ pendant plusieurs heures, ventilez pour chasser la fumée intérieure résiduelle. La pluie est la grande alliée : voir l'article sur les précipitations. Les saisons de feux de forêt en grande partie de l'Amérique du Nord s'étirent maintenant de mai à octobre ; en Colombie-Britannique côtière et en Californie, une surveillance toute l'année devient routinière.
