CO vs CO₂: medimos uno, no el otro

Este es el punto más importante en todo este sitio, así que va primero: Terrestream no es una alarma de monóxido de carbono. Terrestream no es una alarma de humo. Terrestream no es un dispositivo de seguridad humana. Si tu casa se incendia, o si una chimenea de calefactor está fugando monóxido de carbono, este sensor no te va a salvar la vida. Cada hogar (cada hogar, sin excepción) necesita una alarma de monóxido de carbono certificada UL 2034 o CSA 6.19 y una alarma de humo UL 217. Esos son los dispositivos que salvan vidas. Terrestream vive al lado de ellos, no en lugar de ellos.

Los dos gases no se parecen en nada, ni química ni fisiológicamente. El dióxido de carbono (CO₂) es el gas que exhalas. El aire exterior está alrededor de 420 ppm; las habitaciones interiores ocupadas están entre 600 y 1,500 ppm. A esos niveles el CO₂ no es peligroso. En el peor de los casos te da sueño y desconcentración. Se vuelve agudamente tóxico solamente por encima de 40,000 ppm, un nivel que nunca verás en una residencia.

El monóxido de carbono (CO) es subproducto de combustión incompleta: un calefactor con la chimenea bloqueada, un auto encendido en un garaje anexo, un calentador de propano en un cuarto sellado, una planta de luz demasiado cerca de una ventana. Es invisible, inodoro, y se une a la hemoglobina 200× más fuerte que el oxígeno. Según los CDC, más de 400 estadounidenses mueren cada año por intoxicación accidental con CO y más de 100,000 son hospitalizados. El umbral tóxico se mide en partes por millón; no en decenas de miles.

El Sensirion SEN66 dentro de Terrestream mide CO₂ por espectroscopía infrarroja fotoacústica: una fuente infrarroja pulsa en la longitud de onda que absorbe el CO₂ (4.26 µm), y un micrófono sensible capta la onda de presión resultante dentro de una pequeña cámara. No puede ver CO. No hay actualización de firmware, calibración, ni truco de software que haga que este dispositivo detecte CO. Si quieres detección de CO, compra una alarma de CO. Cuestan entre 25 y 60 dólares, duran de siete a diez años, y te van a despertar si lo necesitan.

¿Entonces para qué tener un Terrestream? Porque la mayoría de lo que te afecta en interiores no es peligro de muerte inmediata. Es la acumulación lenta de CO₂, partículas finas, NO_x de estufa de gas, COV de productos de limpieza, ácaros y polen exterior. Las alarmas de seguridad cubren los precipicios. Terrestream cubre la pendiente.