La santé publique utilise trois mots avec des sens précis qui se confondent dans la conversation courante. L'interprétation de la qualité de l'air va mieux quand ils restent distincts. Danger est le potentiel intrinsèque d'une substance à causer du tort ; les PM2,5 sont un danger, l'ozone est un danger, le CO est un danger. Le danger est une propriété de la substance.
Exposition est le contact réel entre une personne et un danger, intégré dans le temps. Deux personnes dans des pièces différentes de la même maison peuvent avoir des expositions très différentes au même danger si l'une est dans la cuisine pendant la cuisson et l'autre dans une chambre fermée. L'exposition est la propriété que le capteur mesure le plus directement.
Risque est la probabilité qu'une conséquence adverse réelle survienne, étant donné le danger et l'exposition. Le risque dépend de la dose-réponse (combien d'exposition produit combien de tort), de la susceptibilité individuelle (asthme, âge, antécédents cardiovasculaires), et du contexte (chronique vs aigu, présence de co-expositions). L'EPA et la boîte à outils d'évaluation des risques de l'OMS formalisent la relation.
La couche d'interprétation respecte la distinction. Quand le tableau de bord rapporte « PM2,5 élevées », c'est l'exposition. Quand il pondère la notification par le profil du foyer (asthme dans la famille, enfants présents, antécédents cardiovasculaires), il se déplace vers le risque. Quand il suggère une intervention, il agit sur l'estimation du risque, pas sur l'exposition brute. La conversation courante glisse librement entre les trois ; la conversation soignée non.
Références
- OMS - Trousse d'évaluation des risques pour la santé humaine www.who.int
- EPA - À propos de l'évaluation des risques www.epa.gov
- NCRP - Publications sur l'évaluation des risques ncrponline.org
- OMS - Lignes directrices mondiales sur la qualité de l'air (2021) www.who.int
