Radón: un peligro de partículas alfa que no podemos detectar

El radón (²²²Rn) es un gas noble radiactivo producido por la cadena de decaimiento del uranio en el suelo y la roca. Se filtra en las casas a través de grietas en la cimentación, fosos de sumidero y los huecos alrededor de las penetraciones de servicios públicos, y tiende a acumularse en sótanos y pisos inferiores. La EPA estima que el radón causa alrededor de 21,000 muertes por cáncer de pulmón al año en Estados Unidos, la segunda causa principal después del tabaquismo (los dos interactúan sinérgicamente).

Ningún sensor de calidad del aire en la clase Terrestream puede detectar radón. El peligro es una emisión de partículas alfa del decaimiento atómico, no una firma química; el gas en sí es químicamente inerte. La detección requiere o bien contadores alfa continuos (instrumentos de cámara de iones de electret o celda de centelleo) o pruebas integradas usando cánisters de carbón activado analizados en un laboratorio. Los kits de prueba a corto plazo cuestan alrededor de $15-30 y duran 2-7 días; las pruebas de huella alfa a largo plazo cuestan alrededor de $25-50 y duran de 90 días a 1 año, que es el enfoque más preciso porque el radón varía estacionalmente.

El nivel de acción de la EPA es 4 pCi/L; el nivel de referencia de la OMS es 2.7 pCi/L (100 Bq/m³). Muchos profesionales de radón mitigarán a cualquier nivel arriba de 2 pCi/L porque la relación dosis-respuesta no tiene umbral conocido. La mitigación generalmente es un sistema de despresurización sub-losa: un ventilador y tubería que extrae el gas del suelo de debajo de la cimentación y lo ventila por encima de la línea del techo. El costo varía de $800 a $2,500 en la mayoría de los mercados estadounidenses. Health Canada usa una guía de 200 Bq/m³.

La EPA publica Mapas de Zonas de Radón a nivel de condado (Zona 1 = más alta, Zona 3 = más baja), pero la recomendación es probar cada casa sin importar la zona porque el radón está determinado por la geología del sitio, el tipo de cimentación y la construcción de la casa, no solo por la roca regional. Pruebe ahora si nunca ha probado, vuelva a probar después de cualquier trabajo significativo en la cimentación, y vuelva a probar si agrega o elimina un espacio habitable en el sótano.