Amiante dans les maisons anciennes : un danger fibreux hors de notre enveloppe

L'amiante a été utilisée en construction résidentielle principalement des années 1920 à 1980 pour sa stabilité thermique, sa résistance à la traction et sa résistance au feu. Les emplacements courants : enveloppe d'isolation de tuyaux, isolation de chaudières, plafonds texturés en stuc, tuiles de vinyle 9x9 et 12x12 (le mastic en dessous peut aussi contenir de l'amiante), revêtement en ciment (Transite) et certains feutres de couverture. L'EPA a interdit la plupart des nouveaux usages en 1989, bien que certains usages persistent.

Le danger est la fibre aéroportée, pas le matériau en vrac. Un matériau contenant de l'amiante intact, peint ou scellé ne pose essentiellement aucune exposition. Couper, poncer, percer ou briser libère des fibres microscopiques (1-3 μm de longueur, ~0,1 μm de diamètre) qui se logent dans le tissu pulmonaire et causent le mésothéliome, le cancer du poumon et l'amiantose avec une latence de 20-50 ans depuis la première exposition. Le tabagisme interagit de façon synergique avec l'exposition à l'amiante pour élever le risque de cancer du poumon bien au-delà de chacun seul.

Pourquoi un capteur de particules ne peut pas la détecter : le SEN66 rapporte la masse par mètre cube (μg/m³). L'exposition à l'amiante se mesure en fibres par centimètre cube, par microscopie optique à lumière polarisée (PLM) ou microscopie électronique à transmission (TEM) sur des échantillons prélevés. La masse volumique de la poussière chargée d'amiante est semblable à celle de la poussière domestique ordinaire ; le danger est dans la géométrie des fibres individuelles, que le tableau de bord ne peut pas résoudre. Si vous soupçonnez de l'amiante dans un matériau, ne le poncez pas, ne le percez pas et ne le « testez » pas vous-même. Embauchez un inspecteur licencié pour prélever des échantillons à analyser en laboratoire.

Remédiation : l'encapsulation (peindre ou sceller sur place) est souvent la bonne réponse pour un matériau intact ; le désamiantage (retrait) est nécessaire quand le matériau est friable ou perturbé par d'autres travaux. Les deux requièrent des entrepreneurs licenciés selon les règles EPA NESHAP. Le coût est typiquement de 1 500 à 30 000 $ selon l'ampleur. L'auto-désamiantage n'est pas légal dans la plupart des États américains et n'est jamais sécuritaire ; les mêmes méthodes humides et aspirateurs HEPA utilisés pour le plomb sont des minimums nécessaires, mais pas suffisants.